鲜药即新鲜的中药，主要是指新鲜植物类中草药的自然汁及鲜活的动物或昆虫类药品。中国最早的本草著作《神农本草经》认为“生者尤良”。此“生”实指“鲜”而言。青蒿素发现过程中，受到葛洪《肘后备急方》“青蒿一握，以水两升渍，绞取汁，尽服之”这种应用青蒿鲜汁的启发。总之，鲜中药自然汁具有药鲜汁醇、气味具存的特点，最能保持药材的自然性能。依据研究，寒凉性鲜药鲜品较干品味厚力峻；药汁鲜纯润燥之力强于干品。而且药汁制备简便，收效较快。
　　中医学对湿热证的治疗，处方中多加用鲜药，如鲜荷叶、银花露、鲜菖蒲、鲜稻叶、西瓜白汁、鲜生地汁、鲜莲子等。这些鲜药中多味辛而有芳香之气，气味辛香发散则能化湿醒脾，且鲜品药寒凉之性更强，能清热开窍、养阴生津，故用于治湿热之证往往能起到画龙点睛之妙，或捣碎后外敷于伤口，方便实用。
　　生鲜药品包括薯瓜、栀子、竹茹、桔梗、芦根、仙茅、生姜、大枣、赤芍、白头翁、马鞭草、泥鳅串、车前草、金银花、麦冬、荷叶、枇杷叶、莲子、石斛、猪胆、蛇胆等近千种。但鉴于鲜药的培养、贮藏及运输成本较高，加上药材保鲜技术落后，使鲜品药难以在现代临床中广泛使用。

　　煎煮中药是把中药的有效成分从植、动、矿物的固体中提取出来，溶解于药汁中。煎煮前先用水浸泡，目的是尽可能有利于更多的成分溶解于水中。

　　中药材大多是干燥的组织，细胞干枯而萎缩，有效成分以沉淀或结晶存在于细胞内，组织外表面十分紧密，水分不易渗透，药物不易溶出，而以水浸泡一段时间后，中药材会变得柔软，细胞开始膨胀，细胞膜的间隙变大，水分易进入药材组织内，成分溶解于水中，在组织内形成高浓度的药物溶液，随着水温的增高，组织内的高浓度药液会逐渐向组织外扩散，有效成分就会溶解于水中。
　　有些药材含有淀粉、蛋白质，如不浸泡就立即煎煮，会导致淀粉糊化、蛋白质凝固，堵塞在药材表面的毛细孔道，水分进不去，有效成分溶不出来。
　　浸泡后可节约煎煮的时间，达到沸点后，一般20～30分钟即可。
　　水温宜在25～50℃，浸泡的时间宜掌握在30～90分钟，并依据冬、夏季节的变化可适当延长或缩短时间，以达到完全浸透为准。或以中药材的性质而定，一般以花、草、叶、茎的中药以浸泡30分钟为宜，以根、根茎、果实、动物脏器、矿物质的中药应浸泡60～90分钟。
　　浸泡的水量以高出药材表面1～2厘米为宜。
　　部分需要特殊处理的药物如麝香、阿胶等，不宜浸泡。

　　有的人在煎煮中药之前嫌其“脏”“味”，为了除去上面的污垢、尘土等物，用清水来清洗，其实这是极不妥当的。
　　中药材须经过加工炮制后才能作为中药饮片，其炮制的目的有：改变药物性能，增强药物疗效；降低药物的毒性和副作用；矫味、矫臭；便于制剂、煎服和贮存；清除杂质和非药用部分。如果用水清洗，清除或改变其中的有效物质，必然会改变药效。如某些中药里含有易溶于水的有效成分，枸杞子中的酸、麻黄中的碱、甘草中的糖、杏仁中的苷等，水溶解度就很大，如果煎煮前用水清洗，有效成分也会大量损失，的确没有必要。